На улице снег, но в центре Ла-Кросса весна.
На этой неделе тысячи людей приезжают в город на конференцию MOSES по органическому сельскому хозяйству.
По данным USDA, количество органических ферм в Висконсине почти удвоилось за последние 10 лет. Многие из фермеров на конференции видят в этом выгодную возможность.
«Внутри органического движения есть огромный захватывающий потенциал, чтобы учиться друг у друга», - сказала Лорен Лэнгворти, исполнительный директор MOSES Organic.
Лангворти и ее муж владеют 153-акровой органической фермой в Уилере, штат Висконсин. Она видела, как многие фермеры испытывают финансовые трудности.
«В частности, мы видим множество мелких фермерских хозяйств, а средние фермы закрываются из-за финансовых проблем, которые на них влияют».
В трудные времена ферме Лангворти овец, крупного рогатого скота и покровных культур удалось продолжить свою работу.
«Мы можем больше сосредоточиться на том, как использовать естественные системы и быть превентивными в нашем производстве, вместо предписания после возникновения проблемы. Мы можем значительно сократить наши расходы и сделать более прибыльную ферму».
Хотя органическое сельское хозяйство не всегда выгодно сразу.
«Это может быть очень прибыльным, когда вы получите сертифицированный органический продукт, но для этого потребуется несколько лет довольно незначительных денежных потоков», - сказал Пол Дитманн, старший кредитный специалист Compeer Financial.
Дитманн является одним из докладчиков на конференции. Он помогает фермерам лучше понять затраты на органическое производство.
«В первые пару лет перехода у вас, вероятно, будет отрицательный денежный поток, а в некоторых случаях это довольно сложно, - сказал Джей Бургардт, менеджер Midwest Organics.
Для Джея долгосрочные выгоды от органического производства перевешивают начальные затраты.
«С 2008 года доходы от сельского хозяйства сократились. Последние пять лет были действительно тяжелыми. Последние два года в моей области были действительно тяжелыми. Как только я освоил органическое производство, я стал гораздо более прибыльным».
Многие фермеры на съезде похожи на Джея. Висконсин уступает только Калифорнии по общему количеству органических ферм.
Конференция MOSES впервые началась в Ла-Кроссе в 1990 году с участием всего 90 фермеров. Он вырос, чтобы привлечь около 3000 человек.